公開: 2026年8月27日
壁を思いきり押すと、手のひらがじんとします。押したのはこちらなのに、なぜ手が痛くなるのでしょうか。答えは単純で、壁もこちらを押し返しているからです。この「押せば押し返される」という関係を正確に述べたものが、作用・反作用の法則です。
作用・反作用の法則は、次のように言い表せます。
「物体Aが物体Bに力（作用）を加えるとき、同時に物体Bは物体Aに、大きさが同じで向きが反対の力（反作用）を加える。」
大事なのは「同時に」「必ず」という点です。片方だけの力というものは存在しません。壁を10の力で押せば、壁は必ず10の力で押し返します。強く押せば強く押し返され、そっと押せばそっと押し返される——手が痛くなるのは、自分が加えた力とちょうど同じ強さの力を受け取っているからです。
歩くとき、足は地面をうしろ向きに押しています。その反作用として、地面が足を前向きに押し返す——この力が私たちを前進させています。つるつるの氷の上で歩きにくいのは、地面をうまく押せない（摩擦が小さい）ため、押し返す力も得られないからです。
岸に向かってボートから飛び降りると、ボートはうしろへ下がります。体を前へ押し出すために足がボートをうしろへ押し、その力がそのままボートを動かすからです。体重よりボートが軽いほど、ボートは大きく動きます。
ロケットは、燃焼ガスを猛烈な勢いでうしろへ噴き出します。ガスをうしろへ押し出す力の反作用として、ガスがロケットを前へ押し返す——これが推進力です。空気を蹴って進んでいるわけではないので、真空の宇宙でも問題なく加速できます。風船の口を離すと飛んでいくのも、まったく同じ原理です。
作用・反作用は「大きさが同じで向きが反対の2つの力」なので、力のつり合いとよく混同されます。見分けるポイントは、力がはたらいている相手がどれかです。
机の上の本でいえば、「本にはたらく重力」と「机が本を支える力」はどちらも本にはたらいているのでつり合いの関係です。一方、「本が机を押す力」と「机が本を押し返す力」は本と机という別々の物体にはたらくので作用・反作用の関係です。テストで問われやすい違いなので、「相手はどれか」を必ず確かめてください。
